Desde 2019, la NBA ha coronado a un campeón diferente cada temporada sin excepción. Ocho años, ocho equipos distintos, ninguna repetición. Los New York Knicks acaban de convertirse en el octavo eslabón de esa cadena, confirmando una tendencia sin precedentes en la historia de la liga.
Lo que emerge no es solo una racha estadística, sino el retrato de una competición que parece haber rediseñado sus propias reglas para que nadie acumule demasiado poder durante demasiado tiempo. La pregunta que deja el anillo de los Knicks no es quién ganó, sino si alguien podrá ganar dos veces seguidas.
Una racha sin precedentes en la historia de la liga
La lista habla por sí sola: Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, Boston Celtics, Oklahoma City Thunder y, ahora, New York Knicks. Ocho títulos, ocho equipos distintos, ocho temporadas consecutivas sin que nadie repitiera. Una secuencia sin parangón en la historia de la mejor liga del mundo.
Para calibrar la magnitud del fenómeno basta un dato: casi un tercio de las 30 franquicias de la NBA ha levantado el trofeo en este período. Los Warriors de Stephen Curry siguen siendo el último equipo en ganar dos anillos consecutivos —en 2017 y 2018— y el último en disputar dos Finales seguidas, en 2018 y 2019. Desde entonces, ningún campeón defensor ha logrado repetir. Ninguno.
No es casualidad. Es una tendencia.
Las reglas financieras: el mecanismo que nivela el juego
Detrás de esta igualdad existe una arquitectura económica concebida para que ningún equipo acumule demasiado talento durante demasiado tiempo. Las normas salariales de la NBA se han vuelto progresivamente más restrictivas, y los campeones son siempre los primeros en pagarlo.
Los ejemplos son concretos. Los Nuggets, campeones en 2023, no pudieron retener a Bruce Brown ni a Jeff Green tras el título. Los Lakers dejaron marcharse a Alex Caruso en 2021, un jugador que acabaría levantando el anillo con los Thunder en 2025. El límite no era deportivo en ninguno de los dos casos. Era financiero.
El llamado «segundo apron» —el tercer umbral a partir del cual se agravan las sanciones económicas— actúa como una barrera estructural que ahoga a los campeones cuando intentan mantener sus plantillas intactas. Los Celtics lo desafiaron directamente tras su título de 2024, renovando todo su roster ese verano. La presión del sistema acabó imponiéndose de todas formas: Boston tuvo que traspasar a Kristaps Porzingis y Jrue Holiday ante un coste proyectado de más de 500 millones entre salarios e impuesto de lujo. La excepción duró poco.
El caso Thunder: el candidato más sólido que tampoco pudo
Si algún equipo parecía construido para romper la tendencia, ese era Oklahoma City. Los Thunder de 2025 reunían casi todas las condiciones ideales: Shai Gilgeous-Alexander en su prime, una defensa dominante y varios jugadores jóvenes todavía con contratos de rookie, lo que hacía el roster económicamente sostenible a corto plazo.
La temporada regular confirmó esa sensación. OKC llegó a registrar un récord de 24-1 antes de que los San Antonio Spurs de Victor Wembanyama emergieran como su principal obstáculo. En las Finales de Conferencia, las bajas de Jalen Williams y Ajay Mitchell agravaron la caída ante San Antonio y cerraron cualquier opción de repetir.
Este verano, Oklahoma City afronta el mismo dilema económico que ha desgastado a cada campeón anterior: un coste total de roster de 460 millones de dólares entre masa salarial e impuesto de lujo por superar el segundo apron. Con todo, los Thunder escribieron un pequeño récord dentro de la racha —fueron el primer campeón defensor de la década en superar las Semifinales de Conferencia—. Un consuelo relativo, pero un dato que ilustra cuán difícil se ha vuelto incluso eso.
Los Knicks campeones: ¿inicio de algo o eslabón más de la cadena?
Nueva York cierra esta racha histórica con su primer anillo, construido alrededor de Jalen Brunson, que cumple 30 años este verano. Un campeón en plena madurez, pero con el reloj ya en marcha.
Los Knicks no escapan a la presión financiera que ha condicionado a todos sus predecesores. La masa salarial proyectada para la próxima temporada ronda los 205 millones de dólares, cifra que sitúa al equipo 17 millones por debajo del segundo apron, aunque con renovaciones pendientes que complican el panorama. Mitchell Robinson acaba contrato este mismo mes. Landry Shamet y Jordan Clarkson también llegan al final de su vínculo. Cada decisión tendrá un coste, y ese coste se acumula.
La pregunta que queda en el aire es la misma que se plantearon los Nuggets, los Celtics y los Thunder en su momento: ¿puede este equipo ser la excepción? La NBA ha demostrado durante ocho años consecutivos que el sistema no perdona a nadie, con independencia de la calidad del roster o de la solidez del proyecto. Quizás la cuestión de fondo no sea si los Knicks pueden repetir, sino qué revela sobre esta liga el hecho de que ni siquiera el campeón tenga garantías. En una competición donde la paridad se ha convertido en el único monopolio aceptado, ganar una vez ya es extraordinario. Ganar dos veces seguidas podría ser, sencillamente, imposible.