Desde Ciudad de México, con el ruido del Mundial todavía en las calles, José Riestra atiende una llamada entre reunión y reunión. El presidente ejecutivo del Sporting de Gijón lleva semanas con la agenda partida en dos: los partidos de la selección azteca, el país donde nació en 1981, y las negociaciones de fichajes para armar el equipo rojiblanco de la próxima temporada.
Pocos directivos del fútbol español han vivido este torneo desde un lugar tan particular.
Un directivo con dos corazones en el Mundial
Riestra nació en Ciudad de México en 1981, pero su vida profesional lleva años asentada en Asturias. Esa dualidad no es solo biográfica: durante este Mundial se convirtió en el eje de cada jornada. Asistió a todos los partidos de México en el estadio, junto a su familia, viviendo la pasión que, según sus palabras, desbordó al país entero.
También estuvo en Guadalajara para ver a España ante Uruguay. El motivo era sentimental: sus abuelos son asturianos, de Llanes y Abándames. «El de España, con el cariño que representa por mis abuelos», explicó. Dos selecciones, dos vínculos, un mismo torneo. No muchos directivos del fútbol español pueden decir lo mismo.
El plan de cuatro años detrás del éxito de México
México llegó a octavos invicto, sin goles en contra, y ganó una ronda eliminatoria por primera vez en 40 años. Ese rendimiento tiene una explicación concreta. Según Riestra, responde a un plan estratégico diseñado tras el fracaso en el Mundial de Catar, cuando la selección no superó la fase de grupos.
«La federación actuó de manera rápida», señala. Los clubes mexicanos participaron activamente en ese proceso, buscando fórmulas conjuntas para elevar el nivel de los internacionales. Riestra conoció ese proceso desde dentro: primero como directivo y presidente del Atlas, después como responsable de fútbol del grupo Orlegi, propietario también del Sporting de Gijón.
La llegada de Javier Aguirre como seleccionador fue otra pieza clave. «Se trajo a un entrenador con mucha experiencia y todos los dueños actuaron en el plan de trabajo», explica Riestra. El equipo respondió. Ante Inglaterra, en octavos, faltó poco para seguir avanzando.
El hermano secretario y el vínculo familiar con la selección
Lo profesional y lo familiar se entrelazan aquí de un modo difícil de separar. Íñigo Riestra, hermano de José, es secretario general de la Federación Mexicana de Fútbol. En casa de los Riestra, el fútbol y la selección mexicana no son solo trabajo: forman parte del tejido cotidiano.
Ese vínculo sitúa la experiencia de José en un plano muy distinto al de un ejecutivo que sigue un torneo desde el palco. Ha observado construirse este proyecto desde cerca, con implicación directa de su propia familia. Una perspectiva que casi ningún directivo del fútbol europeo puede tener sobre una selección latinoamericana.
Álvaro Fidalgo: el asturiano que marcó en un Mundial con México
Entre los protagonistas del buen papel de México hay un nombre que conecta directamente con Asturias: Álvaro Fidalgo. El centrocampista, exjugador del Sporting de Gijón, optó por la nacionalidad mexicana tras su éxito en el América, donde formó parte de un tricampeonato. Una decisión que Riestra celebra sin reservas.
«Con un gran cariño optó por la nacionalidad mexicana», dice. Fidalgo marcó un gol en el torneo, y Riestra tuvo la oportunidad de verlo en directo desde el estadio. «Es un orgullo para los mexicanos y para los asturianos. Hacía tiempo que un asturiano no hacía gol en un Mundial», afirmó. Un instante que condensa, de golpe, toda la dualidad que ha marcado estas semanas.
De vuelta a Gijón: fichajes, abonados y la recta final del mercado
Con el Mundial terminado para México, Riestra emprende el viaje de regreso a España. Le espera la pretemporada del Sporting y, en sus propias palabras, «afrontar la recta final del mercado». La agenda no da tregua.
Desde la distancia ya valora positivamente dos señales: la respuesta de la campaña de abonados y el anuncio de Siroko como nuevo patrocinador. «Se está generando un ambiente donde todos unidos estamos convencidos de que este año tiene que ser», destaca.
Sobre los fichajes, el mensaje combina trabajo constante con realismo: «No siempre dependen al cien por cien de nosotros. No dejaremos de trabajar ni un solo minuto». La temporada aún no ha empezado, pero el Sporting ya se está construyendo desde los dos lados del Atlántico.
En un fútbol cada vez más globalizado, la trayectoria de Riestra plantea una pregunta legítima: cuántas identidades puede sostener un mismo directivo, y si esa pluralidad no representa, en la práctica, un activo que el fútbol europeo aún no sabe del todo cómo incorporar.