Pablo Vázquez murió a los sesenta años, y quienes lo conocieron hablan de una pérdida que va más allá de lo personal. Economista formado en Berkeley, catedrático de la Complutense, asesor en los márgenes del poder: su trayectoria no encaja fácilmente en ninguna categoría.
Porque Vázquez fue, durante décadas, una figura difícil de etiquetar. Estuvo cerca de la política sin querer ser político. Conocía el mundo académico sin quedarse en él. Esa posición intermedia, lejos de ser una contradicción, puede ser exactamente lo que lo hacía valioso — y lo que su ausencia ahora revela.
De Berkeley a las oposiciones: la formación de un economista poco convencional
Pablo Vázquez comenzó su carrera donde muchos juristas terminan la suya: en la Complutense, estudiando Derecho. Decidió ampliar horizontes y cruzó el Atlántico para formarse en economía en la Universidad de California en Berkeley. Allí encontró su verdadero campo de trabajo: el punto de encuentro entre el análisis económico y las políticas públicas.
En Berkeley colaboró con Barry Eichengreen, economista especializado en los aspectos institucionales de la política económica y en las relaciones económicas internacionales. Esa influencia marcó el rumbo de su investigación. Cuando llegó el momento de elegir tema doctoral, optó por estudiar el papel de los lobbies y los grupos de interés en el marco de la Unión Europea — una elección coherente con quien ya pensaba la economía como herramienta al servicio de decisiones reales.
El trabajo fue sólido. Le permitió consolidar una carrera académica que arrancó con una plaza de profesor titular en la Universidad de Cantabria y culminó, tras nuevas oposiciones, en el Departamento de Economía Pública y Aplicada de la Complutense. Una trayectoria rigurosa, construida desde dentro.
Entre el poder y la academia: una carrera en los márgenes de la política
La vida pública de Vázquez comenzó en el gabinete del presidente Aznar. Desde ahí, su recorrido institucional fue amplio: Subsecretario de Sanidad, presidente de INECO, presidente de RENFE. Cargos de peso, aunque siempre alejados del perfil del político de partido.
Durante varios años dirigió FEDEA, el centro de análisis económico independiente. Ese rol le resultaba más natural: influir en el debate sin ocupar el centro del escenario. En 2023 fue elegido diputado a Cortes, pero la experiencia duró poco.
Como él mismo explicó, el Parlamento no era su lugar. Aplaudir a los propios y criticar a los adversarios no encajaba con su manera de entender el trabajo. Tomó la decisión de marcharse — no fue una retirada, sino una elección consciente sobre dónde podía ser más útil.
Reformismo 21: el espacio donde la economía y la política se encontraban
Desde 2023, Vázquez presidía la Fundación Reformismo 21, vinculada al Partido Popular. Ese encargo le ofrecía algo que el escaño no podía darle: proximidad al debate político sin quedar atrapado en la polémica diaria.
La diferencia importaba. Desde Reformismo 21 podía dedicarse a cuestiones de largo plazo, con mayor profundidad y bastante menos ruido. Era el entorno que mejor se ajustaba a su vocación: la de un economista aplicado al servicio público, no la de un operador político. Esa elección revela algo sobre su carácter. Vázquez no buscaba visibilidad ni poder formal. Buscaba utilidad, y encontró en ese espacio intermedio — entre la academia y la política — el lugar donde sus capacidades tenían más sentido.
La función del economista que convence: la lección de Stigler
George Stigler, premio Nobel y gran teórico de la regulación, argumentó que los economistas pueden prestar un servicio extraordinario a la sociedad. No solo mediante teorías originales, sino contribuyendo a eliminar normas ineficientes que reducen el bienestar de los ciudadanos.
La clave, según Stigler, está en la distinción de roles. El político toma la decisión final, pero el economista — con un conocimiento más profundo de los efectos de una norma — es quien debe convencerle con argumentos técnicos. Persuadir, no sustituir.
Quienes conocieron a Vázquez coinciden en que esa era precisamente su función, y que estaba extraordinariamente dotado para ejercerla. Sabía leer las instituciones, entendía los incentivos, y hablaba con quienes tomaban decisiones sin perder el rigor del análisis.
El vacío que deja: España y la escasez de economistas con vocación pública
La muerte de Pablo Vázquez a los sesenta años deja un hueco que va más allá de lo personal. España atraviesa una situación compleja, y en ese contexto los perfiles capaces de tender puentes entre el conocimiento técnico y la decisión política son escasos.
No es fácil combinar rigor académico, experiencia institucional y distancia crítica del poder. Muchos economistas eligen uno solo de esos caminos. Vázquez los recorrió todos, sin confundirlos.
Su trayectoria invita a una pregunta más amplia: ¿cuántos espacios existen hoy en España para quienes quieren influir en las políticas públicas sin convertirse en políticos? ¿Y cuánto estamos dispuestos, como sociedad, a valorar a quienes prefieren convencer antes que mandar?