La Rosaleda guardó silencio cuando sonó el pitido final. Empate a cero, marcador en blanco, y Juanfran Funes caminando hacia los micrófonos sin un atisbo de derrota en la mirada. Para cualquier otro técnico, un 0-0 en la ida de una final podría saber a oportunidad perdida. Para él, era otra cosa.
Funes llegó al Málaga CF desde el filial. Dos años después, está a un gol de devolverlo a Primera División.
Un empate que no sabe a poco
El marcador final fue 0-0, pero la eliminatoria sigue completamente abierta. Ningún equipo encontró el gol en La Rosaleda, y todo se decidirá en Almería. Funes reconoció en rueda de prensa que esperaban más goles, aunque fue generoso con el rival: «Ellos han hecho, a nivel defensivo, un trabajo muy bueno».
El técnico señaló también las tácticas del Almería para distorsionar el ritmo del partido. La pérdida de tiempo constante impidió que el juego fluyera con normalidad. Funes no pidió tarjetas, sino advertencias: «No queremos que les amonesten; simplemente, que les adviertan». Una queja medida, sin perder la compostura.
Pese al desgaste acumulado —el Málaga llegaba de tres partidos en muy poco tiempo—, el vestuario transmite buenas sensaciones. Todos los jugadores están disponibles. Esa es, quizá, la mejor noticia de la noche.
La frase que lo resume todo: ‘Estamos a un gol de Primera’
Funes no tardó en poner el resultado en perspectiva. «¿Quién nos iba a decir a nosotros que, dos años después, la mitad de los que estuvimos con el filial estamos a solo un gol de jugar en Primera División?». La frase lo dice todo.
El mérito es doble: el recorrido personal de muchos jugadores que hace apenas dos temporadas militaban en el filial blanquiazul, y haber igualado a un Almería que ha sido uno de los mejores equipos de LaLiga y que ya conoce la Primera División.
Funes insiste en que estar a un gol genera más confianza que presión. El equipo sabe exactamente lo que necesita. Cuando se le pregunta por el origen de esa seguridad, la respuesta es directa: «La confianza nos la transmiten ellos», refiriéndose a sus propios jugadores.
Cómo será el partido de vuelta en Almería
El técnico anticipa un escenario muy distinto al de La Rosaleda. El Almería no especulará ante su afición. «No van a permitir que, ante su gente, el partido llegue 0-0 al final», advierte Funes. Habrá más espacio, más transiciones y, probablemente, más goles.
Eso, lejos de preocuparle, le abre posibilidades. El Málaga necesita profundidad, y Funes lo señaló con claridad: los jugadores deben intentar recibir el balón a la espalda de la defensa rival, no por delante. Ese detalle puede marcar la diferencia entre un partido cerrado y uno en el que el equipo se exprese con libertad.
Los números respaldan la confianza. En los últimos meses, el Málaga ha sido el equipo que más victorias ha sumado fuera de casa. Funes lo recuerda y lo convierte en argumento: «Nos hemos acostumbrado a eso». La clave, insiste, es mantener la misma personalidad que ha mostrado el equipo durante toda la temporada como visitante.
La afición, el jugador número doce
Funes no olvidó a quienes llenaron La Rosaleda. «Lo de la gente ha sido bestial», dijo. Y añadió algo que va más allá del agradecimiento protocolario: sin el apoyo de la afición, el resultado no habría sido posible.
Los seguidores blanquiazules no se quedarán en casa para la vuelta. Funes recordó que hay aficionados que viajan incluso cuando saben que no podrán entrar al estadio —así ocurrió en Miranda de Ebro, y así volverá a ocurrir en Almería.
El técnico lanzó también un mensaje de deportividad. Quiere que este partido se recuerde como una gran fiesta del fútbol andaluz. «Que nos recuerden por eso», pidió. Una forma de situar el encuentro por encima del resultado y convertirlo en algo más significativo.
El vestuario blanquiazul: hambre de historia
Funes describe a sus jugadores como personas acostumbradas a esperar hasta el último minuto. No lo dice como una crítica, sino como un rasgo de carácter. «Casi les gusta todavía más lo difícil», apunta. Es un equipo que no se rompe cuando el partido se complica.
La gestión de la plantilla a lo largo de la temporada también ha jugado a favor. Las rotaciones y los períodos con jugadores fuera por lesión han permitido que todos lleguen frescos a este partido decisivo —una ventaja que el propio Funes reconoce como inesperada: «Quizá haber vivido momentos con muchos jugadores fuera nos da la oportunidad de que hayan llegado así de bien».
El Málaga CF está a un gol de Primera División. Funes lo repite, lo subraya y lo convierte en combustible. El último partido de la temporada espera en Almería, y el técnico ya tiene claro cómo quiere que lo recuerden: «Nos espera un último partido precioso».