Treinta y cuatro años después de que Europa aprobara su primera gran norma contra la contaminación agraria, la Comisión Europea acaba de publicar su evaluación más exhaustiva sobre cómo se ha aplicado la Directiva de Nitratos en cada rincón del continente. El resultado sitúa a la Región de Murcia en una posición incómoda dentro de ese mapa.
Décadas de agricultura intensiva han dejado una huella acumulada sobre los acuíferos y ecosistemas de la Comunidad que Bruselas ya no pasa por alto. El diagnóstico europeo llega en un momento especialmente delicado para la región.
Un diagnóstico sin precedentes para Murcia
La primera evaluación completa de la Directiva de Nitratos desde su aprobación en 1991 coloca a Murcia en el lugar más visible del mapa europeo de contaminación agraria. No como un caso más, sino como el territorio con mayor concentración de nitratos en aguas subterráneas de toda la Unión Europea, con niveles superiores a los 50 mg/l. Solo una decena de regiones en Alemania, Grecia y Portugal se acercan a esas cifras.
Lo que hace especialmente preocupante el problema es su consistencia. Entre 2020 y 2023, el 51% de los análisis realizados en los puntos críticos de la región alcanzó el peor nivel posible en los muestreos de nitrógeno. Ninguna otra comunidad autónoma española lidera ese indicador con tanto margen. Murcia encabeza también el ranking nacional de autonomías con mayor porcentaje de puntos críticos por alta concentración de nitratos, por delante de Canarias, Baleares, Cataluña y Extremadura.
El modelo agrícola intensivo y sus consecuencias acumuladas
El origen del problema no es reciente. Décadas de regadío intensivo y uso masivo de fertilizantes químicos han ido contaminando progresivamente acuíferos, cauces y ecosistemas marinos. El modelo ha permitido una agricultura muy productiva, pero ha trasladado parte de sus costes al agua.
Las inspecciones del Gobierno regional durante ese mismo periodo revelan un cumplimiento insuficiente: más de un tercio de las fincas agrarias inspeccionadas incumplían medidas europeas en materia de control de riegos, uso responsable de fertilizantes y condiciones físicas o climáticas.
A la presión agrícola se suma la ganadera. Murcia, junto a Galicia, supera las dos unidades ganaderas por hectárea frente a una media europea de 0,7. La concentración de explotaciones porcinas incrementa la presión de nutrientes sobre ríos, acuíferos y zonas costeras, según el informe de Bruselas.
El Mar Menor: un ecosistema en el centro del expediente europeo
La Comisión Europea menciona expresamente el Mar Menor en su documentación. La laguna, señala el texto, «ha sufrido en los últimos años las consecuencias del exceso de nutrientes procedentes de la agricultura intensiva y otras fuentes».
El cambio fue gradual. Tras décadas de aportes de nitrógeno, el estado oligotrófico de la laguna pasó a ser eutrófico, con proliferación de algas y efectos negativos sobre las praderas marinas. El deterioro visible data de hace aproximadamente una década, aunque la acumulación de nutrientes viene de mucho antes y su reversión resulta enormemente difícil en términos prácticos.
En marzo de 2024, el Tribunal de Justicia de la UE condenó a España por no adoptar las medidas adicionales necesarias en varias regiones, incluida Murcia. Bruselas reconoce que las autoridades españolas han comenzado a actuar, pero añade que la laguna «seguía presentando signos de eutrofización en el periodo 2020-2023».
Planes antinitratos que nacen desfasados
El problema inmediato es de calendario y de parámetros. Bruselas exige que las regiones apliquen el umbral actualizado de 37,5 mg/l para la contaminación por nitratos en acuíferos, un criterio que Murcia no ha incorporado a sus planes de actuación.
Si se aplicara ese parámetro, las zonas vulnerables se ampliarían al 83% de la superficie regional, lo que equivale a 9.424 kilómetros cuadrados. Es una diferencia significativa respecto a la delimitación actual. El fenómeno no es exclusivo de Murcia —a escala europea, siete de cada diez zonas con mayor concentración tóxica están fuera del perímetro de las áreas designadas como vulnerables—, pero en el caso murciano la brecha es especialmente amplia. El plazo para aprobar los planes antinitratos de la región expira a principios de agosto.
La respuesta del Gobierno regional y las recomendaciones de la Comisión
El Ejecutivo de Fernando López Miras asegura que los planes están en su «recta final» y destaca avances concretos: la modernización del regadío y la instalación de sensores en parcelas que ayudan a reducir el impacto de la agricultura y el consumo de agua. Las medidas de protección en el Campo de Cartagena, señalan fuentes regionales, llevan aplicándose desde la entrada en vigor de la ley del Mar Menor en 2020.
Bruselas pide ampliar la red de vigilancia de calidad del agua y establecer límites al fósforo en fertilizantes. La Comisión también propone reformar la directiva para reducir cargas burocráticas a pequeños agricultores y ajustar los calendarios de abonado a las condiciones de cada territorio.
Lo que viene ahora es una prueba de credibilidad. Murcia tiene semanas para presentar unos planes que Bruselas ya considera incompletos antes de su aprobación. Si los parámetros no se actualizan, el expediente europeo no se cerrará con la publicación del informe, sino que probablemente se intensificará. La laguna, los acuíferos y el calendario marcan el ritmo de lo que ocurra a continuación.