Cuando le preguntamos a un amigo murciano qué comer en su ciudad, su respuesta fue escueta: «verduras». No era exactamente lo que esperábamos escuchar.
Lo que encontramos al llegar al centro de Murcia fue otra historia. Entre sus calles se esconde una gastronomía con siglos de historia, pastelerías que llevan casi dos siglos abiertas y restaurantes que han conquistado a las guías más exigentes. Una cocina que va mucho más allá de la huerta y que, una vez que la pruebas, resulta difícil de olvidar.
La cocina murciana: mucho más que verduras de huerta
La huerta murciana tiene fama en toda España, pero la gastronomía de la región va bastante más lejos que el calabacín y la cebolla. Uno de sus platos más representativos es el zarangollo: un revuelto de huevo con calabacín, cebolla y, opcionalmente, patata. Sencillo, sabroso y capaz de convencer incluso a quienes no son especialmente aficionados a las verduras.
Los arroces también ocupan un lugar central en la mesa murciana. Y luego está el pastel de carne, una de las grandes sorpresas para quien visita la ciudad por primera vez: masa de hojaldre rellena de ternera, chorizo y huevo cocido. No es un dulce, aunque lo encuentres habitualmente en las pastelerías.
La tapa más icónica de las barras murcianas es la marinera: una rosquilla de pan con ensaladilla rusa y una anchoa encima. Hay variantes —el matrimonio, el pincho marinero, la bicicleta—, pero la marinera clásica es la que no conviene dejar pasar.
Para el postre, los paparajotes. Una hoja de limonero rebozada con masa de harina, leche y huevo, frita y espolvoreada con azúcar y canela. La hoja no se come, solo la masa. Dicen que esa es la forma en que los murcianos distinguen a los turistas.
Restaurante Alborada: cocina de mercado con aval Michelin
Si quieres empezar con buen pie, el Restaurante Alborada es una apuesta sólida. Cuenta con un Bib Gourmand de la Guía Michelin y un Sol Repsol, lo que lo sitúa entre los mejores de la ciudad sin que eso implique precios prohibitivos. El ambiente es elegante pero accesible, sin pretensiones innecesarias.
La propuesta del chef David Muñoz —distinto al madrileño Dabiz Muñoz— se basa en cocina de mercado y recetas tradicionales con toques de innovación. Los entrantes ya marcan el tono: pulpo al horno, croquetas cremosas de jamón y patata rellena de cremoso de boletus y foie.
El plato estrella es el arroz a banda. Conviene pedirlo al reservar mesa, porque no siempre está disponible en el momento. Los postres también merecen atención —la leche frita flambeada y la tarta de queso al horno son razones más que suficientes para no saltarse esa parte de la comida.
El precio ronda los 35 euros por persona con agua. También ofrecen menú del día por 15 euros en barra y 20 euros en comedor. Una relación calidad-precio difícil de igualar en el centro histórico.
PuraCepa y Los Zagales: tapas creativas y tradición centenaria
PuraCepa representa otra forma de entender la gastronomía murciana. El local tiene un ambiente íntimo y una propuesta basada en menús de degustación con seis o siete tapas creativas: croqueta de gamba roja, ventresca de atún con tomate, mini burguer de angus. Todo por menos de 25 euros por persona. Vale la pena preguntar si permiten combinar menú y carta, ya que la norma habitual es que el menú sea para toda la mesa.
Los Zagales es otra historia, literalmente. Abrió en 1926, está a un paso de la Catedral y tiene un Solete Repsol que certifica lo que ya saben los murcianos de toda la vida: que aquí se come bien y barato. El menú del día cuesta 10 euros e incluye caldo con pelota, marinera, zarangollo y paparajote de postre.
Un consejo práctico: llega antes de las 14:00. El local se llena rápido y las colas no son ninguna exageración. Sobre las 13:30 suele ser suficiente para entrar sin esperar.
Ambos locales conviven en el mismo centro histórico pero representan dos formas muy distintas de vivir la gastronomía murciana. Visitarlos en el mismo viaje tiene todo el sentido.
Pastelerías con historia: Bonache y La Peladilla
La Pastelería Bonache lleva elaborando su pastel de carne desde 1828. Sigue en manos de la misma familia y su receta no ha cambiado. El resultado es una masa de hojaldre con relleno contundente que, si te lo calientan en el momento, resulta difícil de superar. El precio es de 3,50 euros. Está en la Plaza de las Flores y también ofrecen empanadillas, quiches, tartas y el cuerno de merengue, un dulce típico murciano.
La Confitería La Peladilla tiene su origen en San Javier, donde abrió en 1902. Su producto más conocido es el pastel de Cierva, que no lleva carne de ciervo. El nombre viene de Juan de la Cierva —el padre del inventor del autogiro—, quien, según cuenta la historia, lo pedía cada vez que visitaba Murcia. El relleno es de pollo y huevo duro. El pastel pequeño cuesta 2,70 euros.
Estas pastelerías no son solo establecimientos de dulces. Forman parte de la cultura gastronómica local y ofrecen productos salados que merecen la misma atención que cualquier restaurante.
Consejos prácticos para comer en Murcia centro
Todos los locales mencionados están en el centro histórico, lo que permite combinar turismo y gastronomía a pie sin perder tiempo en desplazamientos. La concentración de opciones en un área tan compacta es una de las principales ventajas de comer en Murcia capital.
Conviene reservar con antelación en Alborada, especialmente si quieres el arroz a banda. Llegar temprano a Los Zagales evita esperas innecesarias en la puerta. Son pequeños gestos que marcan la diferencia entre una comida tranquila y una con prisas.
La mejor estrategia es mezclar experiencias: un restaurante con reconocimiento de guía, una pastelería centenaria, un bar de tapas de toda la vida. Así se obtiene una visión completa de lo que ofrece la gastronomía murciana, sin quedarse en una sola faceta.
La escena gastronómica del centro de Murcia está en plena forma. Los restaurantes con aval de guías conviven con locales que llevan casi un siglo sirviendo las mismas recetas. Una combinación que, si se mantiene, tiene mucho recorrido por delante.